Сойоты (соёд, сойыт, саяты) – коренной малочисленный народ, населяющий Окинский район Республики Бурятия. Ранее входили в субэтнос в составе бурятского народа. Только в 2001 году Всероссийская перепись населения признала сойотов малочисленным народом относящимся к саянским самодийским племенам .
Название связано с местом обитания народа – предгорьями Саян. Происхождение название сойот от слова «сойон» значит «острый клык». Второй вариант от названия старейшего рода – сойот. Известны названия других родов: иркит, онхот и хаасуут.
Предки сойотов самодийские племена из Западной Сибири, пришли сюда в конце 3-го тысячелетия до нашей эры, занимались оленеводством, охотой и собирательством.
Кочуя в предгорьях Восточных Саян сойоты Бурятии, тофалары Иркутской области, тувинцы – тоджинцы, цаатаны из Северо-Западной Монголии общались, торговали и роднились. Но многочисленные могущественные, в военном плане, соседи вынудили эти народы разделиться. Самодийские народы приспосабливались к более сильным племенам и им пришлось поменять самодийский язык на тюркский или монгольский, в зависимости территории обитания.
Сойоты меняли язык дважды! Вначале, перешли на тюркский язык, приняли культуру и сибирский шаманизм который характерен для алтайских тюркских народов.
С заселением территории Восточных Саян бурятским племенем хондогоров сойоты попали под культурное влияние бурят. Постепенно сойоты стали родниться с бурятами и переходить на бурято — монгольские диалекты. Произошла вторичная смена языка. Но сойоты сумели сохранить до наших дней и тюркский диалект. Язык близок к тувинскому, похож на язык цаатанов Моголии.
В советское время проводилась политика по приобщению сойотов к осёдлой жизни. Часть сойотов оставили оленеводство и стали жить в бурятских деревнях Тункинского района, т.е вошли в состав местных бурят и приняли язык, культуру и образ жизни. Окинские сойоты проживали в местах где рос ягель, основной корм оленей, поэтому продолжили заниматься оленеводством, яководством и охотой. Им удалось сохранить привычный уклад, язык и свою культуру.
В 1990 году сойотов признали малочисленным народом севера, были предприняты усилия по возрождению оленеводческого хозяйства в содружестве с цаатанами Монголии.
Так как сойоты оленеводы жили удаленно от других народов. Внешние отличия телосложения и черты лиц сохранились. Тюркские народы и монголы выше ростом и часто могучи телом. По переписи 2021 г., в России проживало 4368 сойотов из них в Бурятии проживает 4316 человек.
Язык сойтов изначально принадлежал к уральско-самодийской группе, на сегодяшний день считается «спящим». В 2001 году был издан учебник сойотского языка , а также была создана письменность на основе латинской кириллицы. С 2005 года сойотский язык преподают в начальных классах школ Окинского района.
С 2018 года в Орлике – административном центре Окинского района создан центр сойотской культуры. Детей обучают танцам, игре на традиционных национальных инструментах. Изготавливают сувениры, шьют национальную одежду.
Религия сойотов – шаманизм и буддизм, с примесью древних верований и верой в духов, связанных с культом гор и охотой.
Национальным праздником у сойотов считается «Улугдаг», связан с почитанием священной горы «Мунку-Саридак». / «Белый Старец». Это горная вершина Восточных Саян лежит на российско-монгольской границе. В русском чтении «Мунку-Сардык».
